最近，國內(nèi)市場最熱門的消息莫過于中芯國際回歸A股，寒武紀登陸科創(chuàng)版;次一級的熱門消息如TCL科技并購中環(huán)股份。歸納其共同點，都是圍繞半導體和芯片產(chǎn)業(yè)進行的布局。近年來，除了科技巨頭BAT、華為等外，傳統(tǒng)家電廠商也紛紛涉水芯片領域，包括格力、美的、海爾、海信、康佳、TCL、長虹、格蘭仕等均表示要建立自己的芯片產(chǎn)業(yè)。對此，不少人有疑問，家電企業(yè)為何不與現(xiàn)有的芯片制造商合作，而要投入大量人力、財力自建芯片產(chǎn)業(yè)呢?
家電涉“芯”
帶著這個問題，中國家電網(wǎng)記者首先了解了一個基礎概念，即半導體、集成電路與芯片的關系。有業(yè)內(nèi)人士解釋道，半導體是硅、鍺一類材料的總稱，集成電路是由半導體材料制成的電路集合，芯片則是由不同類型集成電路或單一類型集成電路組合形成的產(chǎn)品;更形象一點，可將半導體視作制造各類紙張的纖維，集成電路是紙張，芯片則是鐫刻內(nèi)容的書本。
以TCL科技收購的中環(huán)股份為例，其主營業(yè)務圍繞硅材料展開，專注于單晶硅的研發(fā)及生產(chǎn)，涉及半導體材料、半導體器件以及半導體封裝等業(yè)務，屬于光伏和芯片的上游產(chǎn)業(yè)。
目前，大部分家電企業(yè)所涉足的領域集中在芯片產(chǎn)業(yè)的下游，主要包括芯片的電路設計以及功能實現(xiàn);少部分涉及上游半導體材料的研發(fā)，以更好支持芯片功能的實現(xiàn)。
簡單而言，芯片想要實現(xiàn)某種功能，最重要的一環(huán)離不開電路設計，設計人員預先規(guī)劃芯片功能，如邏輯算法、記憶功能、數(shù)據(jù)傳輸?shù)?，將各功能分布于芯片的不同區(qū)域，設計并形成電路圖，然后通過光刻技術將電路圖“微縮影印”在半導體材料制成的晶圓上，經(jīng)過復雜的制造與封裝、測試環(huán)節(jié)，形成芯片成品。
在互聯(lián)網(wǎng)時代，芯片供應商提供的產(chǎn)品主要兼顧廣泛、共性需求，因而行業(yè)表現(xiàn)出“贏家通吃”的現(xiàn)象，并創(chuàng)造了一批芯片產(chǎn)業(yè)巨頭;但隨著AI時代到來，場景化、個性化催生了“定制化”、“去中心化”需求，這使得芯片巨頭所能提供的產(chǎn)品廣度減少了，卻為更多細分領域的企業(yè)布局芯片提供了機會。
家電企業(yè)布局芯片產(chǎn)業(yè)，正是在這樣的大背景下發(fā)生地。借用眼擎科技董事長朱繼志的一句話，未來“芯片可以分成數(shù)千品類，當你投身于一兩個品類中，在整個市場上只是非常小的一塊。”
以美的為例，其所謂的“芯片布局”更多囊括在集團數(shù)字化業(yè)務中，涉及人工智能、芯片、傳感器、大數(shù)據(jù)、云計算等廣泛領域，芯片的設計與開發(fā)只是其中一環(huán)。美的方面表示，公司致力于新興技術的投入與研發(fā)，現(xiàn)在擁有家電行業(yè)規(guī)模最大的人工智能團隊，致力于以大數(shù)據(jù)和AI為驅動，賦予產(chǎn)品、機器、流程、系統(tǒng)以感知、認知、理解與決策的能力，最大限度消除人機交互阻隔，以“沒有交互”為目標打造智能家電產(chǎn)品。2019年，美的發(fā)布了“隨煙感”系列煙機，其中便運用到特別為煙機設計的AI智能芯片，具有隨煙感曲線算法，可實現(xiàn)風機自動調(diào)節(jié)，達到主動降噪和改善烹飪環(huán)境的目的。
長久以來，家電行業(yè)的技術進步主要依托于電機、壓縮機、關鍵材料部件的改進等實現(xiàn)進步，主要集中在硬件的改造上;但隨著科技軟實力的發(fā)展，尤其是集成電路的應用，家電產(chǎn)品在控制與感知方面的表現(xiàn)越來越出色，譬如現(xiàn)在控溫越來越精確的冰箱分區(qū)，工作越來越平穩(wěn)的直流無刷電機，都離不開集成電路這個“大腦”不斷對電器運行的糾偏。而隨著5G、AI時代的到來，家電從“形似”智能到“神似”智能離不開更復雜的集成電路——芯片。
半是機會半是坑
未來，可以肯定的一點是，芯片會同壓縮機、電機等關鍵部件一樣，成為家電產(chǎn)品重要的核心部件之一;但現(xiàn)在，很多家電用高端芯片還是從國外進口。格力電器董事長董明珠便對外表示過，格力一年花在空調(diào)芯片上的成本約40億元，其大部分依靠進口，因而她希望通過進軍芯片領域，讓格力用上自家的芯片。2018年，格力注冊成立了珠海零邊界集成電路有限公司，成為其進軍芯片產(chǎn)業(yè)的重要一子，據(jù)悉，這家公司專注于芯片的設計，而生產(chǎn)則主要由外部代工。董明珠還表示，即使投入500億也要自研芯片，而未來格力芯片除了自用還有外銷的規(guī)劃。
2018年，康佳集團宣布成立半導體科技事業(yè)部，計劃投資300億元進行半導體業(yè)務布局，其布局核心圍繞存儲和光電領域進行。其中，存儲領域主要是進行存儲主控芯片的設計及銷售，并擬進行存儲類產(chǎn)品的封裝和測試;光電領域則主要圍繞Micro LED產(chǎn)品進行。在2019年，康佳參與的《數(shù)字電視廣播系統(tǒng)與核心芯片國產(chǎn)化》項目獲得了國家科技進步二等獎;其自主研發(fā)的Micro LED發(fā)光芯片在實驗室成功點亮。當年12月，康佳宣布首批10萬顆自主研制的存儲主控芯片銷售完成，而公司投產(chǎn)的存儲芯片封測基地計劃于2020年底試產(chǎn)。
不過目前，無論是格力還是康佳，其半導體和芯片業(yè)務還歸類在“其他業(yè)務”中，對公司談不上什么利潤貢獻。
同時，有業(yè)內(nèi)人士認為，芯片的研發(fā)不僅需要巨額投入，還需要人才和時間的積累;盡管家電企業(yè)專研芯片可能與整機具有更強的協(xié)同效應，但芯片研發(fā)是一場持久戰(zhàn)，要有坐“冷板凳”的覺悟。家電企業(yè)之前不乏有布局上游，跨界造車等的嘗試，但風口一過，能留存下的往往鳳毛麟爪。
此外，芯片作為國家的戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)，從1990年代便開始進行資源的傾斜，但目前中國拿得出手的芯片企業(yè)還很少，可見其發(fā)展難度。以空調(diào)、洗衣機、油煙機等產(chǎn)品上常用的SOI電機控制芯片為例，目前市面上只有東芝和英飛凌兩家能夠提供，這其中涉及巨大的基礎構架鴻溝?，F(xiàn)在，家電企業(yè)進軍芯片產(chǎn)業(yè)的動作也主要是通過與國內(nèi)現(xiàn)有半導體、芯片企業(yè)“聯(lián)合開發(fā)”實現(xiàn)地，如格力、美的合作三安光電，格蘭仕合作千兆躍，TCL科技收購中環(huán)股份等。如何生長出自己在芯片領域的研發(fā)、設計“肌肉”，家電企業(yè)仍任重道遠。
關鍵詞： 家電企業(yè)
